Uma só dose de vacina para o Zika protegeu ratinhos da infecção
ANDREA CUNHA FREITAS
28/06/2016 - 17:49
Cientistas dos EUA e do Brasil conseguiram proteger animais do vírus Zika com dois tipos diferentes de uma vacina experimental. Estes resultados, publicados na revista Nature, são promissores para o desenvolvimento de uma vacina eficaz nos humanos.
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Quase todos os dias os cientistas dão um passo em frente na luta contra o vírus Zika. Desde que, em Fevereiro, a Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou que o mundo estava perante uma emergência de saúde pública os avanços nos laboratórios sucedem-se a um ritmo impressionante. Desta vez, um grupo de cientistas anuncia na revista Nature que uma única dose de dois tipos diferentes de uma vacina contra o Zika, que já infectou milhares de pessoas no Brasil, foi capaz de proteger ratinhos do vírus. Optimistas, os investigadores acreditam que esta é uma boa notícia para o desenvolvimento de uma vacina eficaz para os humanos.
Encontrar uma vacina segura e eficaz contra o vírus Zika para os humanos é actualmente uma prioridade a nível mundial. Centenas de cientistas de laboratórios em quase todo o mundo apoiados por governos ou empresas e outras entidades filantrópicas trabalham para isso, para conhecer melhor a doença e os mecanismos de infecção deste vírus transmitido pelo mosquitoAedes aegypti e, assim, conseguir vencê-lo. E os resultados que têm vindo a público reflectem esse esforço extraordinário. Um estudo liderado por investigadores do Centro Médico Beth Israel Deaconess, em Boston (EUA), em colaboração com cientistas do Instituto de Investigação do Exército Walter Reed (em Maryland, nos EUA) e da Universidade de São Paulo (no Brasil) que começou há poucos meses é publicado esta terça-feira na revistaNature com a indicação: “Artigo para revisão urgente.”
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Os cientistas apostaram em duas abordagens diferentes para testar a eficácia de uma vacina contra o vírus Zika: uma delas foi baseada no ADN do vírus usando sequências de uma estirpe do Brasil e a outra desenvolvida a partir do vírus o purificado e inactivado de uma estirpe de Porto Rico. As duas abordagens resultaram. Aliás, uma só dose de qualquer uma das duas vacinas foi suficiente para proteger os ratinhos que, após a imunização, foram expostos ao vírus durante quatro semanas. O grupo de controlo ficou infectado e o grupo de ratinhos vacinado não ficou.
“A eficácia destas vacinas, a protecção evidente dos anticorpos e a semelhança com outras vacinas que foram desenvolvidas para outros flavivírus [família de vírus a que pertence o Zika e outros como a da febre de dengue e a febre do Nilo] dá-nos grande optimismo que estamos no caminho certo que poderá levar ao desenvolvimento de uma vacina segura e eficaz contra o Zika para humanos”, afirma Dan Barouch, investigador e um dos autores do artigo, no comunicado de imprensa do Centro Médico Beth Israel Deaconess.
Numa conferência de imprensa da Nature, o cientista nota que apesar dos resultados muito animadores ainda há algumas questões em aberto. Para já, os investigadores apenas podem garantir uma protecção de dois meses com a administração de uma única dose de qualquer uma das duas vacinas, porque simplesmente ainda não passou o tempo suficiente para observar mais do que isso. “Vamos esperar pelo Verão e Outono para perceber se esta protecção se mantém por mais tempo.”
Por outro lado, a equipa ainda não testou estas vacinas em ratinhos fêmeas grávidas, uma frente de trabalho importante tendo em conta os graves efeitos já provados que esta infecção têm nas mulheres grávidas, com um elevado risco para os fetos desenvolverem microcefalia e outras malformações fatais. “Vamos começar agora essa parte dos testes”, anunciou Dan Barouch, que espera também nos próximos meses continuar esta experiência com duas vacinas experimentais em modelos animais de maior porte. Depois, talvez no final do ano, seja altura de avançar para os ensaios clínicos.
Para já, o investigador não consegue dizer qual das duas abordagens para a vacina lhe parece ter mais potencial para que venha a servir de base para uma imunização a larga escala em humanos. “As duas têm vantagens e desvantagens”, disse o especialista, que antes se dedicava ao estudo do VIH e que reconheceu que actualmente não existe nenhuma vacina para humanos baseada no ADN aprovada pelas entidades reguladoras de saúde nos EUA. Ainda assim, frisou Dan Barouch, nesta fase a “diversidade de abordagens só será benéfica”. “Ninguém sabe quando teremos uma vacina para o vírus Zika”, reconheceu ainda o cientista quando questionado sobre prazos e cenários possíveis para os próximos tempos. Porém, garantiu, “será o mais rápido possível”.
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